神としての動物
中国の民間宗教では、特定の動物は神聖であるだけでなく、神聖なものでもあります。彼らは独自の神殿、独自の祭り、独自の神権を持っています。崇拝者は、高位の神の仲介者としてではなく、神そのものとして、彼らに直接祈ります。
これは、動物が神の特質を表す西洋の動物の象徴主義とは根本的に異なります（子羊はキリストの犠牲を表し、鳩は聖霊を表します）。中国の民間宗教では、キツネは神です。蛇は神です。動物は何か他のものを指すシンボルではありません。それは神そのものであり、祈りを叶え、無礼を罰し、天上の階層におけるあらゆる神の権限をすべて持って人間の事柄に介入することができます。
玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì は、正式な天界の官僚制度を上から統治します。しかし、その官僚制度の下、村や森や川岸では、動物の神々が独自の方法で活動しています。彼らは年長で、より野性的で、天の事務手続きにはあまり興味がありません。
五大仙 (五大仙 WƔ Dà Xiān)
中国北部の民間宗教では、五大仙と総称される 5 つの動物の神が認められています。
狐仙 Húxiān — 最も強力で最も崇拝されている狐。キツネの精霊 (狐狸精 húli jīng) は姿を変え、未来を予測し、願いを叶えることができます。彼らは最も危険でもあります。軽視されていると感じるキツネの霊は、病気、狂気、または経済的破滅を引き起こす可能性があります。キツネ寺院は中国北部全域、特に河北省、山東省、東北部に見られます。満州ではキツネ崇拝が非常に広まっていたので、ほぼすべての村にキツネ神社がありました。
イタチ (黄仙 Huángxiān) — 富と策略に関連する"黄色い不滅"。イタチの霊は予測不可能であると考えられており、扱い次第で幸運も不幸ももたらす可能性があります。巣穴の近くでイタチを殺すことは非常に危険であると考えられていました。死んだイタチの家族は復讐を求めるでしょう。
ハリネズミ (白仙 Báixiān) — 医学と治癒に関連する"白い不滅"。ハリネズミの霊は、健康上の問題、特に従来の医師では治療できない慢性疾患について相談を受けます。彼らの寺院には高齢者がよく訪れます。
蛇 (柳仙 LiƔxiān) — 水と豊饒に関連する"柳の不滅"。蛇の寺院は川や湖の近くによくあり、そこでは蛇が水とつながっているため、漁業コミュニティの自然な後援者となっています。中国で最も愛されているラブストーリーの 1 つである白蛇伝説 (白蛇传 Báishé Zhuàn) には、人間の姿をとり、死すべき学者と恋に落ちる蛇の精が登場します。
ネズミ (灰仙 Huīxiān) — 貯蔵と豊かさに関連する"灰色の不滅"。ネズミの霊は穀倉と食糧を守ります。農村地域では、ネズミは食物を見つけて蓄える能力があるため、実際のネズミは農業害虫であった（そして実際にそうなっている）にもかかわらず、自然の食料の象徴となっていました。
なぜ動物は神になるのか
中国の民間宗教では、動物は"修炼 xiōliàn"と呼ばれるプロセスを通じて神になります。これは人間の修煉者が道教の実践や修煉小説で使用するプロセスと同じです。十分に長生きし、十分な霊的エネルギーを蓄積した動物は、知性、姿を変える能力、そして最終的には神聖な力を発達させることができます。
この信念は特定の時間軸に従います。100 年生きたキツネは人間の姿に変身する能力を獲得します。 500年生きたキツネは、強力な神通力を持つキツネの精霊となる。 1,000年生きたキツネは天狐（天狐 tiānhú）となり、正式な天の官僚制における下位の神に匹敵するほどの力を持つ存在となる。
進歩は段階的で功績に基づいており、動物は長寿、精神的な修行、道徳的信用の蓄積を通じて神性を獲得します。この原則は民主的です。理論的には、どんな動物でも神になれるのです。ただ忍耐が必要です。
この概念は道教の内部錬金術 (内丹 nèidān) に直接つながります。人間の修煉者も動物の霊も、継続的な実践を通じて自分の本質 (精 jīng)、エネルギー (气 qì)、精神 (神 shén) を磨きます。太上老君 Tàishàng LƎojōn 自身も、不死への道は人間だけでなくすべての存在に開かれていることを認めたと言われています。
礼拝の実践
動物の神の崇拝は、信心深いというよりも実践的なものです。崇拝者はキツネ神を愛していません。彼らはそれを尊重しますが、もしそれを軽視した場合に何が起こるかを恐れています。
通常、お供え物には食べ物（捕食動物の神には生肉、草食動物の神には穀物）、お香、精霊のお金（纸钱 zhƐqián）が含まれます。捧げ物は取引的なものであり、崇拝者は捧げ物を捧げ、その見返りとして保護、幸運、癒しを期待します。
神が奉仕に失敗した場合、崇拝者は別の神に乗り換えたり、現在の神を脅したりする可能性があります。怒った崇拝者は、動物の神の像を裏返したり、供物を拒否したり、言葉で叱責したりすることが知られている。この取引関係は、西洋の一神教では冒涜的なものだが、神がサービス提供者であり、崇拝者が顧客である中国の民間宗教では全く普通のことである。
天界の官僚機構との関係
動物の神々は、正式な天上の階層と曖昧な関係で存在します。玉皇大帝の政権は技術的にはすべての霊的存在を統治しているが、動物の霊はその直接の管理外で活動することが多く、特に正式な寺院網が薄い地方ではそうである。 Xuanwu: The Turtle-Snake God of the North もお楽しみいただけます。
八仙 (八仙 Bāxiān) は民間伝承の中で動物の霊と時折交流し、通常は危険な霊を鎮圧するか、善良な霊を認識します。正式なパンテオンと民間の動物の神々との間の境界は穴が多く、動物の精霊の中には最終的に天界の官僚制度に吸収されるものもあれば、永遠にその外側に留まるものもある。
現代の永続性
動物神崇拝は現代中国、特に農村部や古い世代の間で根強く残っている。中国東北部のキツネ寺院には今でも観光客が訪れます。河北省では今でもイタチ神社にお供え物が届く。この習慣は都市部では減少しましたが、なくなったわけではありません。単に屋内、つまり公共の寺院ではなく個人の祭壇に移されただけで、そこでは人間と動物の神との間の古代の契約が、一度に一つの捧げものとして尊重され続けています。