探求者を殺した麻薬
不死の妙薬（仙丹 xiāndān、文字通り"不死の薬"）は、中国神話の最も危険な思想です。 2000 年以上にわたり、皇帝、錬金術師、そして一般の探求者たちは、永遠の命を与える物質を追い求めてきました。皮肉は残酷だ。彼らが実際に製造したエリクサー（水銀ベースの化合物、鉛の錠剤、ヒ素混合物）は、彼らが逃れようとしていたどんな病気よりも多くの探求者を殺した。
秦の始皇帝: 最初の中毒者
中国の歴史の多くのことがそうであるように、それは始皇帝から始まります。秦始皇 (秦始皇 Qín Shāhuáng) は紀元前 221 年に中国を統一すると、すぐに征服できなかった唯一の敵である死に注意を向けました。
彼は錬金術師の徐福 (徐福 Xú Fú) と 3,000 人の少年少女を派遣し、不老不死の人々が住み、霊薬が手に入ると言われている神話上の蓬莱島 (蓬莱 Pénglái) を探しました。徐福は東へ航海したまま戻ってこなかった。日本の伝統では、彼が日本に上陸し、日本人の祖先になったと主張しているが、これが本当であれば、不死の探求は中国の海洋史上で最も重大な失敗となる。
一方、秦の始皇帝は宮廷錬金術師によって処方された水銀ベースの化合物を摂取しました。水銀（重くて銀色の液体金属）は、文化を超えて古代の錬金術師を魅了しましたが、特に中国の錬金術師は水銀に熱心でした。彼らはそれを"生きた銀"と呼び、その変容特性が死すべき肉体を不滅の物質に変えることができると信じていました。
始皇帝は49歳で亡くなったが、その死因はほぼ間違いなく水銀中毒だった。伝えられるところによると、兵馬俑によって守られている彼の墓には、彼を殺した元素である液体水銀の川が流れており、死の際に彼を守る元素として祀られているという。
不死の錬金術
中国の錬金術 (炼丹术 liàndān shù) は、洗練された理論的枠組みに基づいて行われました。宇宙は、陰と陽の力と、金、木、水、火、土の 5 つの要素 (五行) で構成されています。錬金術師の任務は、特定の炉と温度を使用してこれらの元素を正確な割合で組み合わせ、体内のエネルギーを調和させ、老化のプロセスを止める物質を生成することでした。
主な成分は壊滅的なものでした。
辰砂 (丹砂 dānshā) — 硫化水銀。赤く、美しく、そして有毒。その赤い色は活力と南の方位を象徴していました。錬金術師たちは、それを加熱して純粋な水銀を抽出し、その水銀を硫黄と組み合わせてサイクルを繰り返し、各サイクルで物質がさらに精製されると信じていました。
鉛 (铅 qiān) — 陰と月を表します。水銀（陽と太陽）と組み合わせることで、錬金術師が信じていた宇宙の力の完璧なバランスが生まれました。
Realgar (雄黄 xiónghuáng) — 硫化ヒ素。低級の霊薬として使用されるほか、端午节 Duānwō Jié の期間には悪霊を追い払うためにワインに溶かして飲まれます。
帝国の死者数
錬金術の秘薬を摂取したために死亡した中国皇帝のリストは驚くべきものです。
漢の武帝 (汉武帝) — 何十年もの間エリクサーを消費し、ますます偏執的になり、不死について熱狂して亡くなった。
唐の献宗皇帝 (唐宪宗) — エリクサーの摂取により異常をきたし、自身の宦官によって殺害されました。
唐の武宗皇帝 (唐穆宗) — エリクサー中毒により 29 歳で死亡。
唐武宗皇帝 (唐武宗) — 同じ原因により 32 歳で死亡。
唐の時代は特に致命的で、少なくとも6人の唐の皇帝が霊薬の摂取により死亡したと考えられている。中国最大の詩を生み出した王朝は、永遠の命を求めて毒を摂取することに最も熱中した王朝でもあった。
内向きに向かう
宋の時代までに、外部錬金術 (外丹 wàidān) の失敗は無視することが困難になりました。あまりにも多くの修行者が亡くなった。道教の伝統は、修行者自身の体内で"黄金の妙薬"（金丹 jīndān）を生成しようとする瞑想、呼吸法、エネルギー育成のシステムである内丹 nèidān を開発することでこれに応えました。
内部錬金術は、身体を錬金術炉として再考しました。三宝 (三宝 sānbƎo)、精液 (精 jīng)、エネルギー (气 qì)、精神 (神 shén) - が原料でした。修煉者は、規律正しい修行を通じて、これらの内部物質を肉体の死後も生き残ることができる霊的な体へと精製しました。
水銀摂取から瞑想へのこの変化は、数え切れないほどの命を救い、現代の気功 (气功気功) と内武術の基礎を築きました。不死の桃 (蟠桃 pántáo) の守護者である西の皇太后 (王母娘娘 WángmƔ Niángniáng) は、このより洗練されたアプローチ、つまり錠剤の中に飲み込まれるのではなく、生涯にわたって培われるものとしての不死性の象徴的な後援者になりました。
フィクションの遺産
霊薬の探求は中国文学に大きな足跡を残しました。何億人もの読者を魅了する現代のウェブ小説を含む、修仙小说 xiōxiān xiàoshuō というジャンル全体は、内なる錬金術のフレームワークに基づいて構築されています。キャラクターは瞑想や戦闘を通じて"育成"し、錬金術のプロセスを反映した段階を通じて内部エネルギーを洗練します。 The Peaches of Immortality: Xi Wangmu Garden と比較してください。
"西遊記"で孫悟空 (孙悟空 Sōn Wùkōng) が盗んだ不死の桃は、神話版のエリクサーです。神によって蓄えられ、定命の者には禁じられている、食用の形での不老不死です。エリクサーの探求はまだ終わっていません。それは単に実験室から図書館へ、炉から想像力へ移動しただけです。