In het Begin, een Ei
De Pangu scheppingsmythe is bedrieglijk simpel. Voordat iets bestond, was het universum een vormeloze chaos (混沌, húndùn) in de vorm van een ei. Binnenin dit ei sliep Pangu achtienduizend jaar.
Toen hij wakker werd, vond hij de duisternis benauwd. Dus hij zwaaide met een bijl — waar de bijl vandaan kwam wordt nooit uitgelegd, wat deel uitmaakt van de charme van de mythe — en splitste het ei in twee. Het lichte, heldere materie steeg op om de hemel (天, tiān) te worden. Het zware, troebele materie zonk om de aarde (地, dì) te worden.
Pangu stond tussen hen in, groeide elke dag tien voet hoger en duwde hemel en aarde uit elkaar. Hij deed dit nog eens achtienduizend jaar. Toen stierf hij.
Het Lichaam Wordt de Wereld
Pangu's dood is waar de mythe buitengewoon wordt. Zijn lichaam valt niet gewoon uit elkaar. Het transformeert in de wereld zelf:
Zijn adem wordt wind en wolken. Zijn stem wordt donder. Zijn linkeroog wordt de zon, zijn rechteroog de maan. Zijn bloed wordt rivieren, zijn aderen worden wegen. Zijn vlees wordt grond, zijn haar wordt sterren. Zijn zweet wordt regen. De parasieten op zijn lichaam worden menselijke wezens.
Dat laatste detail is het waard om bij stil te staan. In de Chinese scheppingsmythologie zijn mensen niet de kroon op de schepping. We zijn niet naar het beeld van een god gemaakt. We zijn parasieten op het lichaam van een dode reus. Dit is geen cultuur die de mensheid in het hart van het universum plaatst.
Wanneer Verscheen Deze Mythe?
Hier is iets wat veel mensen verrast: de Pangu-mythe is relatief laat. De vroegste geschreven versie verschijnt in de Sanwu Liji (三五历纪) door Xu Zheng, daterend uit de Drie Koninkrijkenperiode (ongeveer 220-280 n.Chr.). Dit is eeuwen na Confucius, eeuwen na de Shanhaijing, en eeuwen na de meeste van de fundamentele teksten van de Chinese beschaving.
Dit betekent dat er voor het grootste deel van de vroege Chinese geschiedenis geen enkele dominante scheppingsmythe was. De Shanhaijing beschrijft de wereld als al bestaand. Confucianistische teksten zijn niet bijzonder geïnteresseerd in kosmische oorsprongen. Daoïstische teksten beschrijven de Dao die alle dingen voortbrengt, maar in abstracte filosofische termen in plaats van in narratieve. Een diepere blik hierop: Nüwa Repareert de Hemel: De Godin die de Wereld Redde.
Pangu kan zijn ontstaan in Zuid-Chinese of Zuidoost-Aziatische mondelinge tradities voordat het werd opgeschreven. Sommige geleerden zien parallellen met scheppingsmythen van de Miao en Yao volken. Het late verschijnen van de mythe in geschreven Chinese bronnen betekent niet dat het jong is — het kan eenvoudigweg betekenen dat het lang heeft geduurd voordat het de moeite waard werd geacht om door de geletterde elite opgeschreven te worden.
De Filosofische Laag
De Pangu-mythe encodeert een fundamenteel principe van de Chinese kosmologie: het universum ontstaat uit de scheiding van complementaire tegenstellingen. Licht en donker. Hemel en aarde. Yang en yin.
Dit is niet uniek voor de Pangu-mythe — het is de basis van de Chinese filosofische gedachte. Maar de mythe geeft het een narratieve vorm. Voor Pangu is er ongedifferentieerde chaos. Na Pangu is er structuur. De daad van schepping is de daad van differentiatie.
En dan sterft de schepper, en zijn lichaam wordt de creatie. Er is geen voortdurende goddelijke onderhoud. Geen god die vanboven kijkt. Het universum draait zichzelf, aangedreven door het offer van het wezen dat het heeft gemaakt.
Dit is een fundamenteel andere kosmologie dan die van de Abrahamitische tradities, en het heeft de Chinese houding ten opzichte van de natuur, autoriteit en menselijke zin duizenden jaren gevormd.
---Misschien vind je ook leuk:
- Dierlijke Deïteiten in de Chinese Religie: Wanneer Vossen, Slangen en Schildpadden Goden Worden - Yanluo Wang: De Chinese Koning van de Hel - Nüwa Repareert de Hemel: De Godin die de Wereld Redde