Waarom Acht?
De Acht Onsterfelijken (八仙, Bāxiān) zijn de meest herkenbare groep in de Chinese mythologie. Ze verschijnen op restaurantmuren, tempelgravures, nieuwjaarsversieringen en kinderanimaties. Ze zijn zo geïntegreerd in de Chinese cultuur dat de uitdrukking "de Acht Onsterfelijken steken de zee over, ieder toont zijn unieke vaardigheid" (八仙过海，各显神通) een veelgebruikte uitdrukking is die betekent "iedereen draagt zijn unieke bekwaamheid bij."
Maar waarom deze acht? En waarom zijn ze zo populair?
Het antwoord ligt in hun diversiteit. De Acht Onsterfelijken vertegenwoordigen een dwarsdoorsnede van de Chinese samenleving: mannen en vrouwen, jong en oud, rijk en arm, opgeleid en ongeletterd. In tegenstelling tot het hiërarchische Hemelse Hof zijn de Acht Onsterfelijken gelijkwaardig. Ze vormen een team, geen bureaucratie.
De Lijst
Zhongli Quan (钟离权) — Een dikke, kalende man die een waaier draagt. Hij was een generaal die in de strijd faalde en een kluizenaar werd. Zijn waaier kan de doden doen herleven.
Lü Dongbin (吕洞宾) — De populairste van de acht. Een geleerde die zijn wereldse ambities opgaf nadat een droom hem de nutteloosheid van succes toonde. Hij draagt een zwaard dat demonen doodt en is de beschermheilige van kappers (om redenen die niemand volledig kan uitleggen).
He Xiangu (何仙姑) — De enige vrouw. Ze bereikte onsterfelijkheid door een bovennatuurlijke perzik te eten (of een parelmoer, afhankelijk van de versie). Ze draagt een lotusbloem. Vergelijk met Symbolen van de Acht Onsterfelijken: Verborgen Betekenissen in de Chinese Kunst.
Li Tieguai (铁拐李) — Ijzeren-Kruk Li. Zijn ziel verliet zijn lichaam tijdens meditatie, en toen hij terugkeerde, was zijn lichaam gecremeerd. Hij werd gedwongen het lichaam van een dode bedelaar te bewonen — vandaar de kruk en het rommelige uiterlijk. Hij is de beschermheilige van zieken en gehandicapten.
Han Xiangzi (韩湘子) — Een jonge man die een fluit speelt die bloemen laat bloeien. Hij is de neef (of achterneef) van de grote Tang-dynastie geleerde Han Yu, die zijn mystieke interesses afkeurde.
Cao Guojiu (曹国舅) — Een lid van de keizerlijke familie die zijn rijkdom en status heeft afgezworen. Hij draagt castagnetten en is de beschermheilige van acteurs.
Zhang Guolao (张果老) — Een oude man die achterstevoren op een witte ezel rijdt. De ezel kan als papier worden opgevouwen en in een zak worden opgeborgen. Hij wordt geassocieerd met lang leven en wordt vaak afgebeeld met een bamboe tube drum.
Lan Caihe (蓝采和) — De meest mysterieuze. Soms afgebeeld als man, soms als vrouw, soms als kind. Ze dragen een mand met bloemen en zingen liedjes over de vergankelijkheid van het leven. Hun genderambiguïteit is ongebruikelijk in de Chinese mythologie en heeft hen tot een onderwerp van moderne queere interpretaties gemaakt.
De Oversteek van de Zee
Het bekendste verhaal over de Acht Onsterfelijken is hun oversteek van de zee. In plaats van eenvoudig te vliegen (wat ze gemakkelijk konden doen), gebruikt elke onsterfelijke zijn eigen magische voorwerp als vaartuig. Zhongli Quan rijdt op zijn waaier. Lü Dongbin rijdt op zijn zwaard. Li Tieguai rijdt op zijn kruk.
De boodschap van het verhaal draait om individuele bijdrage — iedere persoon heeft iets unieks te bieden, en de groep slaagt vanwege diversiteit, niet vanwege uniformiteit.
Waarom Ze Blijven Bestaan
De Acht Onsterfelijken blijven bestaan omdat ze benaderbaar zijn. Ze zijn geen verre, perfecte goden. Het zijn flawed mensen die onsterfelijkheid hebben bereikt via verschillende paden — sommige door deugd, sommige door toeval, sommige door pure koppigheid. Ze drinken, ze ruziën, ze maken fouten.
Ze vertegenwoordigen het Daoïstische ideaal dat onsterfelijkheid voor iedereen beschikbaar is, ongeacht sociale status, geslacht of vermogen. Je hoeft niet speciaal geboren te worden. Je moet gewoon je pad vinden.
---Je vindt misschien ook leuk:
- He Xiangu: De enige vrouwelijke onder de Acht - Een praktische gids voor het bezoeken van Chinese tempels: Wat te doen en wat niet te doen - Lü Dongbin: De meest geliefde onsterfelijken in de Chinese cultuur