Het Team
De Acht Onsterfelijken (八仙, Bāxiān) zijn de Avengers van de Chinese mythologie — een team van individuen met verschillende krachten, persoonlijkheden en achtergronden, die samen interessanter zijn dan alleen.
Wat hen bijzonder maakt, is hun diversiteit. Ze zijn niet allemaal wijze oude mannen of krachtige strijders. Ze omvatten:
Lü Dongbin (吕洞宾) — De leider. Een geleerde die het keizersexamen heeft afgelegd, maar verkoos om onsterfelijkheid boven een carrière in de regering. Hij draagt een zwaard dat demonen verslaat en is de meest afgebeelde onsterfelijke in de Chinese kunst.
He Xiangu (何仙姑) — De enige vrouw. Ze bereikte onsterfelijkheid door een bovennatuurlijke perzik (of een parelmoer, afhankelijk van de versie) te eten. Ze draagt een lotusbloem en vertegenwoordigt vrouwelijke deugd.
Tieguai Li (铁拐李) — "IJzeren Kruk Li." Een kreupele die loopt met een ijzeren kruk en een fles medicijnen draagt. Oorspronkelijk was hij knap, maar na een astrale reis kwam hij terug en ontdekte dat zijn lichaam verbrand was, waardoor hij gedwongen werd het lichaam van een dode bedelaar te bewonen. Dit sluit goed aan bij De Acht Onsterfelijken: China's Meest Geliefde Goddelijke Groep.
Zhang Guolao (张果老) — Een oude man die achterstevoren op een witte ezel rijdt. Hij kan de ezel opvouwen tot een stuk papier en het in zijn zak stoppen. Hij vertegenwoordigt de eccentriciteit van daoïstische wijzen.
Han Xiangzi (韩湘子) — Een jonge man die een fluit speelt die bloemen laat bloeien. Hij is de neef van de Tang-dynastie dichter Han Yu en vertegenwoordigt jeugd en artistiek talent.
Cao Guojiu (曹国舅) — Een lid van de keizerlijke familie die zijn rijkdom en status heeft opgegeven om de Dao te volgen. Hij draagt een paar castagnetten en staat voor de adel die eenvoud verkiest.
Lan Caihe (蓝采和) — De meest mysterieuze onsterfelijke. Geslacht ambigu — soms afgebeeld als man, soms als vrouw. Draagt een mand met bloemen en zingt liederen over de vergankelijkheid van het leven.
Zhongli Quan (钟离权) — Een robuuste, buikige man die een waaier draagt die de doden kan doen herleven. Hij is de oudste van de groep en fungeert als een mentorfiguur.
Waarom ze belangrijk zijn
De Acht Onsterfelijken zijn belangrijk omdat ze onsterfelijkheid democratiseren. Ze zijn geen goden die als goddelijk zijn geboren. Het zijn mensen die onsterfelijkheid hebben bereikt door cultivatie, deugd of puur koppigheid. Hun diversiteit — oud en jong, man en vrouw, rijk en arm, mooi en lelijk — zendt een boodschap: onsterfelijkheid is voor iedereen beschikbaar.
De Oversteek
Het bekendste verhaal over de Acht Onsterfelijken is "De Acht Onsterfelijken Steken de Zee Over" (八仙过海). In plaats van een boot te gebruiken, gebruikt elke onsterfelijke zijn eigen magische object om over te steken — Lü Dongbin rijdt op zijn zwaard, Zhang Guolao rijdt op zijn papieren ezel, Lan Caihe rijdt op een bloemenmand.
Het verhaal heeft de uitdrukking "八仙过海，各显神通" voortgebracht — "De Acht Onsterfelijken steken de zee over, elk toont zijn speciale macht." Het betekent: iedereen draagt zijn unieke talent bij om een gedeeld probleem op te lossen.
In het dagelijks leven
De Acht Onsterfelijken verschijnen overal in de Chinese cultuur — op restaurantborden, huwelijksdecoraties, temple muurschilderingen en nieuwjaarsprints. Ze vertegenwoordigen geluk, langdurigheid en de mogelijkheid van transcendentie. Ze zijn tegelijkertijd religieuze figuren en volkshelden — het bewijs dat in de Chinese cultuur de lijn tussen het heilige en het populaire altijd dun is geweest.
---Je vindt het misschien ook leuk:
- Het Hemelse Hof: Hoe de Chinese Mythologie het Universum Organiseerde als een Overheidsbureau - Oude Chinese Onderwereld Godheden: Bewakers van de Dood en het Hiernamaals - Symbolen van de Acht Onsterfelijken: Verborgen Betekenissen in de Chinese Kunst