宗教歷史上最大的性別轉變
達賴菩薩是一位菩薩——一個已經達到覺悟但推遲進入涅槃以幫助所有有情眾生的存在。在印度佛教中，達賴菩薩是男性。在西藏佛教中，達賴喇嘛被視為達賴菩薩的化身——同樣是男性。
在中國，達賴菩薩變成了觀音（观音，Guānyīn）——而觀音是女性。不是模糊的女性。不是有時候是女性。無可置疑，普遍地，典型地是女性。她被描繪成一位身穿白袍的美麗女性，手持一瓶清水和一根柳枝。
這一變化是在公元5世紀到12世紀之間逐漸發生的，它能告訴你關於中國宗教的更多信息，勝過任何神學論著。
為什麼會發生變更
幾個因素促進了觀音的女性化：
慈悲在中國文化中被視為女性特質。 觀音的主要特徵是慈悲（慈悲，cíbēi）。在中國的文化邏輯中，至高的慈悲是母性的特質。一位主要職責是聆聽苦難呼聲並以慈悲回應的神明，自然會對應到母親的原型。
女性需要一位神明。 中國民間宗教由男性神明主導。女性——實際上進行大部分祈禱的人——渴望有一位理解她們特定關切的神明：生產、孩子的健康、家庭和諧。觀音填補了這一空白。
瑪嬌山傳說。 一個中國的起源故事出現，其中觀音最初是瑪嬌山公主，她違抗父親希望她結婚的願望，而選擇追尋佛教修行。當她的父親生病時，她犧牲了自己的眼睛和手臂來治癒他。這個故事賦予觀音一個中國的背景，使其印度的起源變得無關緊要。
觀音的職能
觀音是中國人最常祈禱的神明。她的職能包括：
生育。 希望有孩子的女性會祈禱給觀音。短語「送子觀音」（sòngzǐ Guānyīn —「送子觀音」）指的是她作為生育神的角色。
海上安全。 沿海社區崇拜觀音作為水手和漁民的保護者。這一職能與媽祖（妈祖）重疊，而兩者有時會被混淆。附帶一提：灶神：每個中國家庭的天監。
普遍的慈悲。 觀音會回應任何身處困境的人。《心經》說，在危險時呼喚她的名字會帶來她的援助。這是最民主的崇拜形式——不需要儀式，不需要祭司，只需呼喚她的名字。
佛教、道教還是民間信仰？
觀音出現在佛教寺廟、道教寺廟和家庭神龕中。無論是認同佛教、道教，或「並不特別宗教的」人們都崇拜她。觀音超越了中國宗教中沒有任何其他神明所能實現的宗派界限。
這種流動性通常是中國宗教的一個特徵。西方的問題「你信什麼宗教？」並不適合中國的實踐，因為一個人根據情況可能會向佛教、道教和民間神明祈禱。觀音是這種靈活性的終極體現——她屬於每一個人。
現代觀音
觀音依然非常受歡迎。海南南山寺的108米高的觀音像是世界上最高的雕像之一。觀音墜飾也是中國最常見的首飾之一。她的形象出現在餐館、計程車、醫院和家庭中。
她之所以能夠持久，因為她的訊息簡單而普遍：慈悲是最高的美德，任何需要幫助的人都能夠得到援助。你不需要是佛教徒就可以認同這一點。
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